碳元素是次于鐵的一個主要非金屬元素，其含量的多少對鋼材的強度、塑性、韌性和焊接性能等存在不小的影響。一般認為，碳硫分析儀是作為鋼材中碳元素檢測的主要方法。
含碳量在2%～4.3%之間的屬于生鐵，含碳量在0.03%～2%之間的屬于鋼。材料中根據含碳量一般我們把含碳量為0.06％～0.25％的稱為低碳鋼；含碳量為0.25％～0.55％的稱為中碳鋼；含碳量0.60％～1.03％的稱為高碳鋼。
當鋼中碳量超過0.23%時，鋼的焊接性能變壞，因此用于焊接的低合金結構鋼，含碳量一般不超過0.20%。當鋼中含碳量在0.8%以下時，隨著含碳量的增加，鋼材的強度和硬度提高，而塑性和韌性降低。當含碳量在1.0%以上時，隨著含碳量的增加，鋼材的強度反而下降。隨著含碳量的增加，鋼材的焊接性能變差（含碳量大于0.3%的鋼材，可專焊性顯著下降），冷脆性和時效敏感性增大，耐大氣銹蝕性下降，在露天料場的高碳鋼就易銹蝕。
碳硫分析儀對鋼材質量的驗證
不銹鋼以及低碳鋼中的碳含量一般都在0.10以下，多年來所用的檢測方法都是用氣體容量法或者是非水滴定法來檢測，相對來說，用氣體容量法來檢測，檢測的數據人為誤差比較大，因為量氣筒的液位稍有變化就會影響碳的數據，而且量氣筒內壁也存在掛液的可能，這樣就存在不同的時間段能讀出不同的碳的含量，況且因為含碳量低，液位的高低也不是很明顯，所以用氣體容量法來檢測低碳鋼中的碳也不是一個很理想的選擇。
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