對煤炭來說，進行元素分析，可確認煤炭有機質中碳、氫、氧、氮、硫元素的含量，從而對煤炭質量進行評估，對其碳硫元素含量的檢測。
煤炭的元素分析值除可用于估量煤炭的發熱量、燃燒所需要的空氣量和生成的煙氣量外，還有如下利用價值：表明煤炭元素與煤化程度之間的聯系；可長期堆放煤炭前、后的氧元素測定值證明煤炭在堆放期間的風化程度；對組織煤炭燃燒過程更具指導意義。
元素分析中碳的值通過燃燒產生的CO2得出的。而800℃的溫度下包含于煤炭原生灰份中的碳酸鹽也分解出CO2。
煤炭的碳硫元素分析檢測
硫：煤炭中的硫大致有三個來源：有機硫、黃鐵礦硫或硫化物硫、硫酸鹽硫。其中對以取得熱量的燃燒過程而言有機硫與黃鐵礦硫是可燃的，稱之為可燃硫；其余的硫認為是不可燃的。而作為燃料來講硫份的害處有三點：發熱量低，僅相當于同等碳量的約32%；燃燒的產生物SO2和SO3的露點低易腐蝕設備；硫的氧化物造成空氣污染。對煤炭而言含硫量越低越好。
碳是煤中主要成分，也是主要的可燃物質。它的含量隨著煤生成的“變質”程度的加深而增加，例如，泥炭中碳含量為50% ~ 60%，褐煤中為65% ~ 75%，煙煤中為75% ~ 90%，無煙煤為90% ~ 98%。氫也是煤中重要的可燃物質。氫在煤中的含量隨煤變質程度的加深而減少，還與原始的成煤植物有很大關系。由低等植物如藻類形成的煤含氫量較高，有的超過10%。
利用碳硫分析儀對煤炭中的碳、硫元素進行檢測，是一種有效簡便的檢測方法。